眺望石锦港，朱棣有一种恍如隔世的感觉。
这一趟远航，实在是经历太多。
虽然很长时间里都在忙碌，似是热闹，可那一种与世隔绝的感觉依旧存在，山背后是什么，水尽头是什么，森林外的森林有什么，一无所知。
这种未知，尚未探索过的区域，如同一堵墙，封住了所有人。
马三宝明明是一个孩子，却已经成熟到了如同一个久经沙场的军士，站在那里，身姿挺拔，一双眸子很是明亮。
李景隆也没了往日的躁动、胡闹，也不再张口闭口“我爹是曹国公”了，正在船舵旁，观摩如何操纵船舵。
沐春已经完全蜕变了，俨然和当初的沐英一样，英武不凡，抬手投足之间透着一股子将领之风。
徐允恭更为内敛。
邓镇、汤鼎等人因为这次远航，也成长颇多。
赵海楼走至顾正臣身旁，问道“可否停泊石锦港？”
顾正臣微微摇头“算了吧，从石锦港外经过满者伯夷的人估计都要不安稳了，若是停泊进去，他们还不得畏怕？直接去旧港吧。”
赵海楼了然，传令船队全速前往旧港。
石锦港距离旧港不算远，半日可达。
旧港，大明卫营。
萧钺正拿着望远镜，观望海港，察看入港的商船是否有异常，见一艘艘商船经过盘查，有序入港，便放松了下来，看向外海游弋护卫的三艘大福船，对一旁的百户蔡恕道“也不知朝廷什么时候给南洋水师配备更多蒸汽机船。”
蔡恕顿了顿手中的长枪“是啊，说好的两艘蒸汽机宝船，二十艘蒸汽机大福船，可现如今整个南洋之内，加起来也不过八艘蒸汽机大福船，连一艘蒸汽机宝船也没有。”
萧钺放下望远镜，有些叹息。
这会的南洋水师相当虚弱，主力还不是蒸汽机船，而是往日的大福船，虽说大福船数量不少，可用惯了蒸汽机船，现如今怎么看大福船怎么不顺眼。
跑起来不够快，追个船都费劲。
上半年还不是这样，但后来朝廷设置水师大都督府，并设五分营，朝廷旨意便送了过来，一干蒸汽机船被抽调去了太仓。
蔡恕询问道“听说朝廷抽调各方蒸汽机船集结太仓，是为了十月份的大远航之事？”
萧钺甩动着手臂“是啊。”
蔡恕眼巴巴地问“我能不能也参加大远航？”
萧钺打量了下蔡恕，哈哈笑道“怎么，在旧港守着不挺好吗？大远航可不容易，航海侯差人打探过了，有勋贵来信，告知定远侯曾说过，这是一趟没有活着回来保证的远航。”
蔡恕吃惊不已“这么危险？”
萧钺再次拿起望远镜“定远侯是什么人，他都没把握活着回来，足见不只是危险那么简单。”
蔡恕想了想，开口道“既然这么危险，我更应该参加不是吗？”
萧钺侧头看了一眼蔡恕“你倒是有这个觉悟，可问题是，这都八月二十四日了，定远侯还杳无音信，大远航还要不要进行下去，谁也说不准。”
蔡恕手搭凉棚，眺望着海面，突然看到了一个个黑点冒了出来，眼珠子越睁越大，左手指着，右手抓住萧钺的肩膀喊道“那里是什么？”
萧钺看了一眼，赶忙用望远镜观察。
太远，看不真切。
不过，萧钺、蔡恕都紧张起来，一个个不说话地等着，随着那些黑点一点点变大，萧钺终于看到了宝船，厉声喊道“快，快去通报航海侯！”
蔡恕转身离开。
张赫听闻竟有大批水师船队接近，一边走一边问“可是定远侯的船队？”
蔡恕急切地回道“还不清楚，但有六艘蒸汽机大宝船。”
六艘？
张赫激动起来。
在朝廷改设水师大都督府与五分营之后，能轻易调动六艘蒸汽机大福船的人可不多。
即便是自己被任命为南洋水师都督，那最高的权限，也就是两艘蒸汽机大宝船，二十艘蒸汽机大福船，这他娘的还被打了欠条，至今没一艘蒸汽机大宝船给南洋……
除了大都督信国公汤和之外，能调那么多蒸汽机船的恐怕只有顾正臣了！
一定是他！
消失了快九个月了，终于现身了吗？
张赫至瞭望地，对张望的萧钺问道“怎么样，确定了吗？”
萧钺将望远镜交给张赫，心情沉重“确定了，挂的是赵海楼的牙旗，是定远侯他们回来了！”
张赫哈哈大笑着“好事，好事啊。”
萧钺补充了句“可是，大福船的数量，较之正月出航时少了十艘。”
张赫脸色的笑意顿时冰封。
望远镜里，一艘艘船映入老眼之中，六艘宝船，十艘大福船，再数一遍，还是十艘大福船！
怎么只是十艘？
他出航的时候，分明带了二十艘啊！
难不成这一次出航，折损竟是如此严重？
“去港口！”
张赫放下望远镜，当即带人出了卫营。
港口水师活动起来，腾出码头位置，张赫、茅鼎、萧钺等将官肃然而立，等待船队入港。
随着一阵